L’impatto dell’imidacloprid sui bombi

Nella loro ricerca, gli studiosi hanno analizzato gli effetti dell’imidacloprid, un insetticida comunemente usato, sui bombi. I risultati hanno mostrato che l’esposizione al pesticida è associata a una riduzione della durata della vita e della capacità riproduttiva. Tuttavia, dosi basse hanno portato a un effetto inatteso: una maggiore sopravvivenza delle nuove regine durante la diapausa.

Questo fenomeno, noto come ormesi—in cui piccole dosi di una sostanza tossica possono avere effetti benefici sugli organismi—è ancora poco compreso negli impollinatori. Inoltre, i vantaggi a breve termine spesso comportano costi a lungo termine, ha spiegato Etya Amsalem, professoressa associata di entomologia alla Penn State e autrice principale dello studio.

“Se l’ormesi non viene riconosciuta, si potrebbe erroneamente concludere che alcuni pesticidi siano vantaggiosi per le api,” ha affermato Amsalem. “Questo è un errore pericoloso, data l’ampia documentazione sugli effetti negativi dell’imidacloprid e sulle conseguenze delle risposte ormetiche, in cui benefici temporanei compromettono la salute a lungo termine.”

Amsalem ha paragonato l’ormesi agli effetti della caffeina: in piccole quantità può essere utile, ma a dosi elevate diventa tossica.

“Anche a basse dosi, la caffeina può avere effetti collaterali, come disturbare il sonno,” ha spiegato. “Allo stesso modo, i ricercatori e i decisori politici devono considerare l’ormesi nella valutazione dell’impatto dei pesticidi sugli impollinatori.”

Il ruolo critico della diapausa

Le regine dei bombi devono attraversare la diapausa, una fase di quiescenza che consente loro di sopravvivere a condizioni ambientali estreme, per poi fondare nuove colonie in primavera. Questa fase è cruciale, dato che oltre il 75% della vita di una regina può trascorrere in diapausa. Durante questo periodo, affronta temperature rigide, possibili infezioni e carenza di cibo. Se non supera questa fase, non potrà avviare una nuova colonia, causando la perdita di centinaia di potenziali impollinatori.

“La diapausa è ancora poco studiata,” ha sottolineato Amsalem. “Eppure, la maggior parte degli impollinatori vi passa attraverso. Tuttavia, le valutazioni del rischio dei pesticidi si concentrano quasi esclusivamente sulle stagioni di attività delle api, ignorando una parte fondamentale del loro ciclo vitale.”

Durante le stagioni attive, è noto che i pesticidi abbiano effetti nocivi sugli impollinatori. Molti di essi si dissolvono nell’acqua, da cui le piante possono assorbirli e trasportarli nel polline e nel nettare. Di conseguenza, api e altri impollinatori possono ingerire residui di pesticidi, con effetti che spaziano dalla morte immediata alla riduzione della longevità e della fertilità.

L’esperimento: effetti dell’imidacloprid sulla diapausa

Per valutare l’impatto dell’imidacloprid, uno dei neonicotinoidi più diffusi, sia durante la stagione attiva che in diapausa, i ricercatori hanno somministrato ai bombi una soluzione di acqua zuccherata contenente il pesticida. Hanno quindi monitorato la durata della vita di maschi, operaie e regine, misurando anche la capacità riproduttiva delle femmine.

“I risultati erano chiari: concentrazioni più elevate hanno portato a una riduzione della durata della vita e a una minore produzione di prole, una risposta tipica ai neonicotinoidi,” ha dichiarato Amsalem. Ha inoltre sottolineato che, mentre questi pesticidi sono vietati in Europa, rappresentano ancora circa il 25% del mercato globale dei pesticidi.

Ma la scoperta più sorprendente è emersa dal secondo esperimento.

“Abbiamo somministrato alle regine dosi subletali di imidacloprid, le abbiamo messe in diapausa in celle frigorifere e monitorato la loro sopravvivenza settimanalmente,” ha spiegato Amsalem. “Con nostra sorpresa, abbiamo scoperto che l’esposizione a basse dosi di imidacloprid ha effettivamente migliorato la sopravvivenza delle regine.”

Le regine esposte al pesticida si sono dimostrate inaspettatamente più resistenti alle dure condizioni invernali.

Implicazioni per la conservazione e il rischio dei pesticidi

Alla luce di questi risultati, Amsalem ha raccomandato di integrare tali scoperte nelle valutazioni del rischio e nelle strategie di conservazione dei bombi. Ha inoltre evidenziato l’importanza di ulteriori studi sulle risposte ormetiche, per comprendere meglio le cause di questo fenomeno.

“Capire il meccanismo alla base dell’ormesi potrebbe fornire una visione più ampia delle risposte degli insetti ai pesticidi,” ha detto. “Ma soprattutto, è fondamentale condurre una ricerca scientifica approfondita che offra una comprensione completa di come gli stress ambientali influenzano gli impollinatori. Solo così potremo garantire strategie di conservazione più efficaci e informate.”

Conclusioni

Questo studio sottolinea l’importanza di esaminare l’intero ciclo vitale degli impollinatori nelle valutazioni del rischio legate ai pesticidi. Sebbene l’ormesi possa offrire benefici temporanei, i suoi effetti a lungo termine restano incerti e potenzialmente dannosi. Comprendere a fondo questi meccanismi sarà cruciale per la tutela degli impollinatori e la sostenibilità della biodiversità.

Co-autori dello studio: Nathan Derstine (ricercatore post-dottorato) e Cameron Murray (assistente alla ricerca universitario), entrambi della Penn State.

📖 Fonte dello studio:
Etya Amsalem et al., Hormetic response to pesticides in diapausing bees, Biology Letters (2025).
🔗 DOI: 10.1098/rsbl.2024.0612

📌 Riferimento: Le regine dei bombi illustrano gli effetti complessi dell’esposizione ai pesticidi sulla salute degli impollinatori (Phys.org, 25 febbraio 2025).

Co-autori dell’articolo sono Nathan Derstine, ricercatore post-dottorato, e Cameron Murray, assistente alla ricerca universitario, entrambi presso la Penn State.

Maggiori informazioni: Etya Amsalem et al., Hormetic response to pesticides in diapausing bees, Biology Letters (2025). DOI: 10.1098/rsbl.2024.0612

Citazione: Le regine dei bombi illustrano gli effetti complessi dell’esposizione ai pesticidi sulla salute degli impollinatori (25 febbraio 2025), recuperato il 3 marzo 2025 da Phys.org.